Aromathérapie, ce mot vous dit quelque chose ? Mais oui, bien sûr, ce sont les huiles essentielles, utilisées pour soigner, embellir la peau ou apaiser l’esprit. Véritables quintessences de la nature, ces produits rares et précieux sont des concentrés actifs de plantes, aux propriétés extraordinaires et aux parfums enveloppants. Pour le premier volet de notre grand dossier aromathérapie, découvrez ce qui se cache derrière cette appellation, que l’on rencontre tous les jours au détour d’un magazine, ou dans un cosmétique bio…

 

Les essences, qu’est-ce que c’est ?

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Obtenues à partir de la photosynthèse, qui transforme le dioxyde de carbone de l’air et l’eau du sol en sucres, puis en molécules aromatiques, comme les terpènes, alcools, cétones, ou autres esters, les essences sont tout d’abord des réserves d’énergie pour la plante. Logées dans des petites poches situées dans les fleurs, les fruits, les feuilles, les graines, les racines, le bois ou l’écorce, elles embaument l’air par les chaudes journées d’été ou lorsque nous frôlons les plantes au passage.

Il faut savoir que toutes les plantes ne produisent pas d’essences, mais seulement 10% d’entre elles : ce sont les plantes aromatiques. Et pour beaucoup d’entre elles, elles poussent dans les zones ensoleillées, un peu arides ou sèches : ces conditions un peu défavorables sont le meilleur atout pour produire des huiles essentielles riches et puissantes. C’est le cas par exemple de la lavande, du thym ou du romarin, qui poussent sur votre balcon, ou dans la garrigue…

 

Pourquoi les plantes produisent-elles des essences ?

Les plantes aromatiques fabriquent des essences pour trois raisons :

• Leur reproduction : en libérant des molécules odorantes dans leur environnement, les plantes attirent les insectes pollinisateurs qui assurent la survie de l’espèce.
• Leur protection : en libérant ces mêmes molécules odorantes, les plantes repoussent les éventuels prédateurs, à même de les manger. De même, de nombreuses essences ont des propriétés bactéricides et fongicides, ce qui assure une protection contre les micro-organismes pouvant endommager la plante.
• Leur survie : en cas de détérioration de la plante, ou de conditions climatiques défavorables, les essences agissent comme des réserves d’énergie pour aider la plante à survivre ou à se réparer.

 

Comment obtenir les huiles essentielles ?

Il existe plusieurs méthodes pour extraire les essences de plantes, mais nous n’évoquerons ici que deux techniques à l’origine de ce que nous appelons huiles essentielles dans le commerce.

La première est la distillation à la vapeur d’eau : c’est par cette technique que l’on obtient les huiles essentielles. Les plantes, directement après récolte, ou après une période de séchage, sont chargées dans un alambic. De la vapeur d’eau sous basse pression traverse les plantes, libère les molécules aromatiques et les entraîne. Puis ce mélange est refroidi à travers un serpentin de refroidissement, afin de retourner à l’état liquide. Le tout est recueilli dans un essencier, où l’huile essentielle se sépare de l’hydrolat aromatique par simple différence de densité.

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La deuxième méthode est celle de l’expression à froid, que l’on utilise pour les agrumes. En effet, on récupère le zeste du fruit, situé dans de petites poches sous la peau des fruits. C’est en grattant cette peau que l’on libère l’essence. Techniquement, ce sont des essences, mais par abus de langage, on les appelle huiles essentielles.

 

Huile essentielle et hydrolat aromatique, quelle différence ?

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Ces deux produits sont tous les deux issus de la distillation à la vapeur d’eau. L’huile essentielle est contenue dans la plante, et est la forme la plus concentrée des actifs d’une plante. L’hydrolat aromatique, quant à lui, correspond à l’eau que l’on a introduite dans l’alambic sous forme de vapeur, pour libérer les essences de la plante. L’hydrolat aromatique est riche en molécules hydrosolubles, mais est considérablement moins concentré en principes aromatiques que l’huile essentielle. Hydrolat aromatique et huile essentielle d’une même plante sont complémentaires ; utilisés dans un produit cosmétique, ils vous apporteront le maximum de l’efficacité d’une plante.

Par ailleurs, lorsque l’on distille une huile essentielle, on produit forcément un hydrolat aromatique ; mais il est possible d’obtenir des hydrolats aromatiques de plantes ne produisant pas d’huiles essentielles, comme pour le bleuet ou l’hamamélis, par exemple.

Les hydrolats issus de fleurs, comme pour la fleur d’oranger ou la rose, sont également appelés eaux florales.

 

Voilà, vous savez maintenant d’où proviennent les huiles essentielles. La semaine prochaine, nous vous dévoilerons tous les secrets de la culture des plantes, ainsi que les précautions d’emploi à connaître pour utiliser les huiles essentielles en toute sécurité…

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Trois espèces botaniques de rose … au service de la cosmétique bio

1- La rose de Damas

 Nom botanique : Rosa damascena
Origine : Syrie
Cultivée principalement en Turquie et Bulgarie

On attribue au croisé Robert de Brie le mérite d’avoir rapporté cette plante de Perse en Europe à son retour de croisade vers 1254. Son nom se réfère à la ville de Damas, capitale de la Syrie.
Elle serait issue du croisement de la rose Galica et de la rose Phoenicia.
Chaque année, 11 000 tonnes de pétales de Rose de Damas sont produites.

 

2- La rose Centifolia

  

Nom botanique : Rosa centifolia
Origine : France (région de Grasse)
Autre nom : rose chou – rose de Provence –rose aux cent-feuilles

La rose Centofilia est un hybride complexe issu probablement de la Rosa gallica, Rosa moschata, Rosa canina et Rosa damascena.
Le nom de cette rose fait référence au grand nombre de ses pétales.
Chaque année, 100 à 130 tonnes de pétales de Rose de Mai sont produites en France.

 

3- La rose Musquée

 

Nom botanique : Rosa rubiginosa
Origine : Europe
Cultivée principalement en Europe et Amérique du Sud (notamment au Chili)

Le rosier muscat est très proche de l’églantier (Rosa canina L.) et souvent confondu avec lui. Ses fruits sont appelés cynorrhodon.

 

La galénique de la rose

A des fins notamment cosmétiques, les pétales de rose peuvent subir différentes transformations mécaniques (macération, distillation à la vapeur d’eau, pression) ou chimiques (absolue, concrète).

1- L’huile essentielle

 

 Elle est obtenue par distillation à la vapeur d’eau.
La distillation permet d’extraire les composés organiques des plantes aromatiques. A l’issu de la distillation, on obtient par différence de densité l’huile essentielle (ou distillat) et l’hydrolat aromatique.

L’huile essentielle de rose de Damas (famille des rosacées)
Faible rendement : 3,5 à 5 tonnes de pétales de rose pour produire un kilo d’huile essentielle de rose; 30 roses pour 1 goutte
Prix au litre : environ 50 000 euros

Le saviez-vous ? La production française de Rose de Mai permettrait la production d’environ 30 litres d’huile essentielle, ce qui économiquement n’est pas envisageable. C’est pourquoi on réserve cette précieuse Rose de Mai à la confection d’hydrolat, d’absolue ou de concrète.

L’étude biochimique de l’huile essentielle de rose de Damas (chromatographie en phase gazeuse), montre que les pétales de cette fleur contiennent une myriade de composés organiques qui lui confèrent son  parfum et ses propriétés. On  retrouve notamment 65 à 75% de monoterpénols (surtout citronellol et géraniol) puis 4% d’esters et 2 à 3% d’alcools aromatiques.
De part ces composés organiques, l’huile essentielle de rose de Damas est essentiellement rééquilibrante, harmonisante et érotisante.

Les monoterpénols ont :

• un effet harmonisant sur le système hormonal, le système nerveux et le système cardio-vasculaire,
• ils stimulent  les mécanismes de réparation des cellules cutanées,
• un effet régénérant sur les cellules,
• ils combattent les bactéries, les viruset les champignons sans affecter la flore cutanée.

Propriétés cosmétiques de l’huile essentielle de rose de Damas :

• Astringent
• Tonique cutané
• Régénérant et anti-rides
• Antiseptique

Indications : Rides, peaux atones, couperose
A utiliser diluée à 0,5% maxi (crème, huile végétale, base moussante neutre…)

2- L’absolue de rose de Damas

Elle est obtenue par extraction par solvant des pétales.
Le saviez-vous ? Il faut 1 à 2 tonnes de fleurs pour obtenir 600ml d’absolue.
Des galéniques différentes de la même espèce botanique révèlent des compositions biochimiques quelque peu différentes. Dans le cas de l’absolue, les constituants majoritaires sont les alcools aromatiques (60 à 75%), en particulier l’alcool phényléthylique. Ces derniers stimulent la libération d’endorphine et de sérotonine (effet antalgique et euphorisant).

• Action sur le corps : Analgésique, anti-spamodique et tonifiante
• Action sur le psychisme : Anti-dépressive puissante, harmonisante, rééquilibrante et euphorisante.

3- Les hydrolats aromatiques de rose

Ce dernier porte également le nom d’eau florale, puisqu’on utilise les pétales des fleurs pour la distillation. On trouve sur le marché des eaux florales de rose de Damas et des eaux florales de rose Centifolia. La principale différence réside dans la concentration respective des constituants terpéniques que sont le géraniol, le citronellol, le nérol et le linalol.  En effet, la Rose de Mai contient un peu plus de ces constituants que sa voisine la Rose de Damas. Il en résulte une odeur beaucoup plus chaude, sucrée et enivrante pour l’hydrolat de Rose de Mai que pour celui de Rose de Damas qui a une odeur plus fraiche.

 

4- Le macérât de rose

 

Le macérât de rose est obtenu par macération (21 jours) des fleurs de rose séchées dans une huile végétale, afin que celles-ci transmettent leur parfum et leurs principes actifs à l’huile.
Exemple d’huiles végétales dans lesquelles il est possible de faire macérer les pétales de rose :

-  noyau d’abricot
- pépins de framboise
- argan
- pépins de raisin
- camélia sinensis

5- L’huile végétale de rose musquée

Elle est obtenue par première pression à froid des graines de la rose musquée. Elle est riche en AGPI (Acides gras poly-insaturés) : Oméga 6 et Oméga 3.

Indications :

• Cicatrices récentes ou anciennes
• Rides, vieillissement prématuré, taches de vieillesse
• Peaux déshydratées, dévitalisées, desséchées…
• Vergetures
• Coups de soleil
• Acné, couperose, eczéma, psoriasis, peaux hyperpigmentées
• Escarres
• Altérations des tissus après traitement aux rayons

Usage externe :
Pure ou mélangée avec des huiles essentielles ou en synergie avec d’autres huiles végétales :

• en applications locales deux fois par jour sur les cicatrices, coups de soleil, dermatoses.
• en soin remplaçant crème de nuit ou crème de jour pour prévenir et traiter les rides, les peaux déshydratées, dévitalisées et desséchées

Où acheter ces matières premières ?
En magasins bio (pour l’huile de rose musquée et l’hydrolat de rose  de Damas) ou sur www.aroma-zone.com (pour l’ensemble des matières premières).

Toutes les photos de cet article : Copyright © 2009 Sophie Macheteau

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