Successivement utilisé pour la teinture, ses propriétés anti-bactérienne et anti-inflammatoire, son efficacité contre l’arthrite, la guérison du foie, la réussite aux examens, la chance en amour et le retour de l’être aimé… le curcuma n’a-t-il pas de limite dans ses vertus ?

 

Histoire et géographie

Généralement d’origine indienne où nous le retrouvons dans la préparation du classique curry, le curcuma peut être retracé dans les écrits mésopotamiens, égyptiens et grecs. En Assyrie, cette racine permettait l’établissement de teinture à tissus ou de cataplasmes pour traiter les blessures et accélérer la guérison. Nous la retrouvons dans le traité de médecine de Discoride où elle est utilisée pour ses vertus anti-inflammatoires. Actuellement ce rhizome sert dans la préparation de la couleur des teintures des moines bouddhistes et en médecine Ayurvédique.

Avec sa couleur chatoyante et joyeuse, le curcuma est utilisé dans le monde de l’agro-alimentaire sous la dénomination sensuelle de E100. Ce colorant alimentaire se retrouve ainsi dans les préparations industrielles de moutarde, charcuterie et autres produits laitiers où seule sa vertu colorante est retenue. Son huile essentielle est, elle, très prisée dans le monde complexe des créateurs de parfums. Ses volutes de poivre et de musc viennent compléter la gamme olfactive de ces produits de luxe.

Provenant en majorité de l’Inde et de la Chine, c’est environ 25 000 tonnes de Curcuma qui sont vendues sous toutes ses formes par an sur les marchés mondiaux.

Mais au-delà de l’épice, le curcuma recèle nombre de composés chimiques et de molécules subtiles qui en font un trésor médical.

 

Structure et molécules

De la famille des Zingibéracées, le Curcuma est une plante poussant en milieu tropical comme l’Inde mais aussi à la Réunion ou elle est communément appelée Safran. Comme son cousin le gingembre, seuls la racine et le rhizome de la plante sont utilisés sous différentes formes (poudre, huile, extractions, etc.) dans le monde médical.

Sa composition chimique et moléculaire s’agrandit tous les ans au rythme des découvertes scientifiques, mais nous pouvons d’ores et déjà établir une liste de base de ses ingrédients les plus remarquables pour leur activité biologique:

• Amidon
• Curcumine : anti-bactérien, antioxydant, anti-inflammatoire
• Monodéméthoxy curcumine : antioxydant
• Ar-turmérone : anti-venin
• Méthylcurcumine : antioxydant
• Déméthoxy curcumine : antioxydant
• Bisdéméthoxy curcumine : antioxydant
• Curcuminate de sodium : anti-inflammatoire
• Limonène : parfum et solvant
• Zingibérène : tonique et stimulant
• Béta-carotène : antioxydant
• Acide ascorbique (vitamine C) : antioxydant
• Potassium et oligo-éléments

Comme vous l’aurez remarqué, sa composition moléculaire en fait un excellent anti-oxydant permettant de lutter contre les radicaux libres qui agressent nos cellules. A court terme, le curcuma ralentit donc le vieillissement cutané, mais il a aussi des effets thérapeutiques plus efficaces sur le fonctionnement de notre corps.

 

De l’arbre à la gélule

Présent dans les médecines antiques, ayurvédique ou douce, le curcuma dans sa forme de poudre de rhizome la plus simple a toujours été reconnu et utilisé pour ses vertus anti-parasitaire et anti-inflammatoire, mais aussi pour résoudre des problèmes plus complexes d’arthrite. Les dernières recherches nous montrent l’étendue des capacités de ce médicament naturel.

L’université du Michigan nous a ainsi prouvé récemment l’efficacité du curcuma, et en particulier de ses composants comme la curcumine pour son activité cytotoxique, anti-oxydante et anti-inflammatoire, dans la guérison ou le ralentissement de la progression de maladies comme la leucémie, le cancer du colon et des reins. La curcumine semblerait ainsi permettre la réduction du nombre de cellules cancéreuses comme dans le cas du cancer du sein.

 

De nouvelles applications médicales

Depuis les 20 dernières années, les nombreuses études sur le curcuma ont permis de mettre en lumière les propriétés anti-bactériennes du curcuma Longa L. mais aussi anti-spasmodiques et anti-parasitaires permettant de régler les problèmes gastro-intestinaux ou hépatiques par simple prise orale. D’autres études plus récentes ouvrent aussi de nouvelles solutions pour le potentiel curatif du curcuma sur les patients touchés par le VIH. D’autres études internationales finissent de valider le potentiel des curcuminoïdes contenu dans le curcuma pour ralentir des maladies neuro-dégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Voici pour résumer rapidement tous les champs d’applications médicaux du curcuma :

• Antioxydant,
• Anti-inflammatoire,
• Antiviral,
• Antibactérien,
• Anti-fongique,
• Problèmes hépatiques,
• Ralentissement du développement de certaines cellules cancéreuses,
• Parasites intestinaux,
• Diabètes,
• Allergies,
• Arthrites,
• Maladie d’Alzheimer
• et ralentissements des effets néfastes de certaines maladies chroniques comme la maladie de Crohn.

 

Disponible en grand magasins, magasins bio ou en pharmacie, le curcuma devient donc une de ces « nouvelles » épices santé que les anciens possédaient déjà dans leur pharmacie. Sous forme de gélule, huile essentielle ou simplement de racine dans un curry, le curcuma est a déguster dans tous les plats.

 

A lire pour les professionnels :

• Ramsewak RS, DeWitt DL, Nair MG. / Cytotoxicity, antioxidant and anti-inflammatory activities of curcumins I-III from Curcuma longa./ Phytomedicine. 2000 Jul;7(4):303-8.
• Aggarwal BB, Sundaram C, Malani N, Ichikawa H / Curcumin: the Indian solid gold./ Adv Exp Med Biol. 2007;595:1-75.
• Aggarwal BB, Harikumar KB./ Potential therapeutic effects of curcumin, the anti-inflammatory agent, against neurodegenerative, cardiovascular, pulmonary, metabolic, autoimmune and neoplastic diseases. / Int J Biochem Cell Biol. 2009 Jan;41(1):40-59

 

A lire pour tous :

• Le curcuma – édition Jouvence
• Requena Yves / Les bienfaits et vertus du Curcuma – édition trédaniel- nov 2009

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